歯を失う要因は大きく分けて二つ、「むし歯」と「歯周病」です。「むし歯の治療をくり返していくうちに歯を失った」「むし歯はなかったが、だんだん歯がぐらつくようになりついに歯を失った（歯周病）」――これらが歯を失う典型的なパターンです。

二つに共通するのは、どちらも歯についたプラーク（歯垢）と呼ばれる細菌のかたまりが原因となること。むし歯と歯周病を避けるには、歯みがきなどで確実にプラークを除去することが必要です。これを「プラークコントロール」といいます。

「そんなの知ってるし、歯みがきならちゃんとやってる」という人もいるでしょう。しかし、歯科衛生士などの専門家の指導もなく、正しく歯みがきのできる人はほとんどいないのです。そのため、最近は、むし歯と歯周病の予防のために、プラークコントロールに力を入れる歯科医院も増加中です。

そうした歯科医院では、「染め出し試験」（下記参照）を行い、プラークのみがき残しの状態を患者に自覚してもらい、歯科衛生士が部位に応じた歯ブラシなどの道具の使い方を指導します。なかには、各々の食習慣（甘いものをよく食べるか、飲食回数は何回かなど）まで考慮した清掃法を指導してくれるところもあります。また、最近は「サリバテスト」（下記参照）を行い、むし歯のリスク診断をし、予防のための細かな指導をしてくれるところもふえています。

歯が痛んだり、トラブルが発生しないうちに、歯科医院で定期健診や、口腔内清掃指導を受けることが、むし歯や歯周病の早期発見・治療だけでなく、予防するための、いちばんの方法といえます。